La existencia en Chile de la etnia afrodescendiente es una realidad que consta en diversas obras históricas. Los grandes historiadores Diego Barros Arana (1830-1907) y Francisco Antonio Encina (1874-1965) dan cuenta de esta presencia en sus monumentales historias de Chile. Luego, a mediados del siglo XX, se publican los primeros trabajos monográficos que tratan el tema: El africano en el Reino de Chile de Gonzalo Vial (1957) e Introducción de la esclavitud negra en Chile de Rolando Mellafe (1959).

Sin embargo, pasaron varias décadas hasta que volviera a surgir el interés de nuevos investigadores por el estudio histórico de la presencia africana en nuestro país. Es así como en el año 2007 se realizó un congreso académico en la Facultad de Filosofía y Humanidades de la Universidad de Chile, denominado Huellas de África en América: Perspectivas para Chile.

Las conferencias de este congreso dieron lugar una publicación homónima de septiembre de 2009, y en la que, entre otras, se busco responder a las siguientes preguntas: ¿Podemos hablar de una identidad africana en países como Chile donde los esclavos se ocupaban de actividades urbanas? ¿Cómo explicar el silenciamiento de la presencia afro en Chile durante la época republicana si, por ejemplo, según el Censo de 1777-78, la población negra ascendía a un 12 % en promedio, llegan hasta un 40 % en algunos corregimientos? (Cfr. Cussen, Celia L [Editora], Huellas de África en América: Perspectivas para Chile, Editorial Universitaria, Santiago, septiembre de 2009, p. 10).

Recordemos que este tema es de gran interés para Corporación PARTICIPA, ya que entre sus proyectos emblemáticos se encuentra RED INCIDE, cofinanciado por la UNIÓN EUROPEA, y que busca apoyar a diversas organizaciones de la sociedad civil chilena, a fin de fortalecerlas en su derecho de participación ciudadana, especialmente expresado en el de acceso a la información pública. Y una de las organizaciones socias de este proyecto es LUMBANGA, organización social y cultural que reivindica para Chile la etnia afrodescendiente. Lo hace a partir de un proceso constante de sensibilización de la sociedad civil, especialmente de la región de Arica y Parinacota, y de la búsqueda de reconocimiento institucional de parte del Estado chileno. En este contexto, LUMBANGA se propone dos objetivos específicos:

• Lograr que el Instituto Nacional de Estadísticas (INE) incorpore la variable afrodescendiente/negro en el Censo nacional de 2012.
• Conseguir que se promulgue una ley que reconozca la etnia afrodescendiente en Chile.

El libro editado por la Facultad de Filosofía y Humanidades de la Universidad de Chile, ayuda a cumplir con uno de lo requisitos que el INE le ha señalado a LUMBANGA para incluir una determinada variable étnica en el Censo de 2012, cual es que la etnia respectiva tenga relevancia a nivel académico, siendo objeto de estudios en la actualidad.